부부싸움이 치명적인 상황으로 이어지지 않으려면 어떻게 해야 할까.

이를 위해서는 정확한 의사소통이 필요하다. 많은 사람이 원하는 것을 말하지 않거나 애매모호하게 밝히고 상대가 자신의 기대에 부응하지 않으면 이를 자신을 배려하는 마음이 없다고 생각한다. 이런 식의 의사소통은 상대를 '방어적'으로 만든다. 

문제해결은 커녕 감정싸움으로 번져 서로에게 상처만 남긴다. 정확한 의사소통이 되기 위해선 자신이 원하는 것을 상대방에게 잘 전달하고, 상대방의 입장을 이해하기 위해 잘 들어야 한다.

좋은 대화법이란 "나는 ...하다"라는 식으로 자신의 느낌-생각-욕구와 소망을 명확하게 전달하는 것이다. 예를 들어 "당신은 왜 맨날 늦게 오는 거야?" 라는 말보다는 "나는 더 많은 시간을 당신과 함께 보내고 싶다"고 말하는 편이 상대방의 긍정적 반응을 이끌어내고 상대방과 가까워지게 하는 좋은 표현이다.

말하는 방법만큼이나 듣는 방법도 중요하다. 대화를 잘 하는 방법은 잘 듣는 것이다. 방어적인 자세를 버리고 상대방을 정확하게 이해하기 위해 노력하는 자세가 필요하다. 예를 들어 배우자가 "당신같이 이기적인 사람은 없을 거다"는 다소 공격적인 말을 할 때 "당신은 안 그런 줄 알아?"라며 방어적으로 반응하는 것보다는, 자신의 어떤 행동에 대해서 그렇게 느끼는지를 묻는 것이 문제해결을 위한 좋은 자세다. 

상대방의 말에 화가 치밀더라도 한번 참고 상대방이 좀 더 많은 얘기를 할 수 있게 해라. 뜻밖에 서로에 대해 더 많은 걸 발견할 수 있을 것이다.

대부분의 부부문제 전문가들은 부부관계에 부정적인 감정을 불러일으키는 데 큰 영향을 미치는 두 가지 요인으로 여자의 심한 잔소리, 그리고 남자의 무시하는 태도를 꼽는다. 갈등 상황에서 일어나는 싸움의 시작에는 여자의 비난하는 잔소리가 결정적인 역할을 하고, 평상시에는 여자의 요구에 귀 기울이지 않고 무시하는 남자의 태도가 부정적인 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 

여자는 사랑하는 남자와 많은 것을 나누고 싶어한다. 여자들은 자신을 사랑하는 남자에게 자신이 원하는 것을 잘 부탁하지 못한다. 그러면서도 사랑하는 남자가 '알아서 뭔가를 해주겠지' 라며 은근히 기대를 한다. 하지만 대부분의 남자는 그런 기대를 충족시켜줄 만큼 민감하거나 섬세하지 못하다. 정확히 말로 표현해야 여자가 필요로 하는 것을 알아차린다.

그런데 자기표현을 잘하지 못하는 대부분의 여자는 말을 하고 난 후에야 남자가 반응하는 것은 자기를 진심으로 사랑하지 않기 때문이라고 오해한다. 대부분의 여자들이 심한 잔소리를 하게 되는 이유가 남자가 너무 무관심하거나, 너무 실망이 커서, 너무 미워서, 그리고 더 이상 참을 수 없을 만큼 힘들어서라고 생각한다. 이러한 실망감이 쌓이다 참기 힘든 수준에 다다르면 심한 잔소리가 터져 나오는 것이다. 

그러나 남자는 상당히 자기 본위로 관계를 만들어 나가려고 해 여자를 지치게 만드는 구석이 있다. 여자의 의견을 순순히 받아들이고 이에 쉽게 동의해주는 것을 여자에게 복종하는 것, 구속 당하는 것이라 생각하기 때문이다. 

남자는 여자에게 잔소리를 들으면 혈압이 오르고, 맥박이 빨라지며, 근육이 강하게 긴장되는 스트레스 반응을 보인다. 남자는 이러한 반응을 막는 예방책으로 차라리 여자의 잔소리를 무시하고 멀리 도망가는 방법을 선택한다. 

그러므로 부부 사이의 갈등이 악화되는 것을 방지하기 위해서 여자는 남자에게 잔소리를 부드럽게 할수록, 혹은 부탁하는 것처럼 할수록 강력한 효과가 나타난다. 남자는 평상시부터 여자의 요구에 민감하게 반응하려는 모습을 보여야 한다. 

좋은 부부관계를 위해서는 서로가 시간과 노력을 투자해야 한다.

1. 부부의 공유시간을 늘린다.
부부가 공유하는 삶의 영역이 적거나 거의 없으면 권태롭게 된다. 가족에서 가장 중요한 것은 부부다. 부부 사이가 좋다면 자녀 문제는저절로 풀린다. 서로의 인간적인 고충이나 속 깊은 얘기를 들을 수 있는 기회를 갖자. 부부 공통의 취미생활을 만드는 것도 필요하다. 서로 같이 즐길 수 있는 취미생활을 갖거나 더욱 발전시켜야 한다. 부부가 서로 시간과 공간을 공유할 수 있는 것을 마련해야 한다. 자녀들이나 집안 문제 때문이 아닌 오직 둘만을 위한 시간을 만들어라. 

2. 서로에게 선물을 준다.
배우자에게 기념일이 아니어도 그냥 선물을 준다. 선물은 사소한 것에서부터 큰 선물에 이르기까지 다양하게 한다. 설거지 해주기도 선물이 될 수 있다. 거창한 이벤트가 아니더라도 아내를 대신해 설거지나 청소를 해주거나 포옹, 외식 등 가벼운 행동으로도 애정은 표현된다. 단 상대방이 원하는 것이어야 한다.

3. 부부간에 애정을 표현한다.
아내의 입장에서 애정표현이란 것은 남편이 자신과 긍정적 관계를 유지하고 있다는 확인을 의미한다. 사랑 받고 싶어 하는 정서적 욕구가 채워지지 않으면 아내의 불만은 쌓이고 실망은 더해간다. 남편들은 아내에 대한 확고한 사랑이 있으면 굳이 표현할 필요가 없다는 입장을 갖고 있지만 표현되지 않은 애정은 상대방에게 전달되지 않는다.

4. 원만한 성생활을 유지한다.
불만족스러운 성생활은 다른 부부 갈등으로 이어지기 쉽다. 또 부부간에 성생활의 만족을 가질 수가 없다면 다른 면에서 적지 않은 문제가 이미 쌓여있을 가능성이 많으므로 주의를 기울여야 한다. 창조적이고 활성화된 성생활을 위해서는 자신의 욕구를 사항을 솔직하게 말하는 것이 좋다. 마찬가지로 상대의 욕구에 대해서도 관심을 보여야 한다.

5. 전문적인 상담기관을 찾아 배우라.
부부 간의 만족이나 가정의 행복은 저절로 생기는 것이 아니다. 끊임없이 관심을 기울이고 필요하면 주위에 도움을 요청하거나 적절한 교재를 통하여 훈련을 계속할 필요가 있다. 혼자서 노력하기 어렵다면 전문적인 상담기관을 찾아 도움을 받을 수도 있다. 가정의 문제로 상담기관을 찾는 것을 불편하게 느끼는 사람들이 많지만, 기울인 노력에 비하면 아주 풍성한 소득을 얻을 수 있다.

도움말/백상정신과의원 박수룡 원장